正社員（正規雇用）のみならず非正規雇用全般（アルバイト・パートタイム・派遣社員・契約社員・嘱託社員等）で1日8時間より多く働く者も同等とされる。

英語圏では同様の概念として「wage slave」（賃金奴隷）が存在する。

1990年（平成2年）の流行語の一つに挙げられている。類語に長年の勤務にくたびれた中年層のサラリーマンの状態を指す「勤続疲労」（金属疲労のもじり）がある。

社畜（しゃちく：学名 Karoshi Shachicus、 Capitalism's Livestock）とは、哺乳網霊長目ヒト科の動物で、ヒトを会社が飼い慣らしやすいようにカイゼンしたものである。忍耐力が強く、過酷な環境への適応性が高いため飼育は容易である。主に日本で飼育が盛んだが、一部は海外にも輸出されている。最近では海外にも棲息していることが確認されている。日本の社畜に比べて海外の社畜は耐性が強く頑強であることから積極的に捕獲が推進され日本で飼い慣らされているが、その結果役立たずとなった日本の社畜は淘汰されつつある。

ブラック企業ばかりを数社渡り歩いた経験から、生々しい社畜事例の数々をご紹介。

入社した瞬間から人権剥奪。人格否定、暴力、罵詈雑言により徹底して抵抗意欲を奪おうとしてくる。

休日など架空の存在。残業代、休日手当、給料、すべてがなく働く日を、世間では休日という。

ブラック企業勤務だと、だいたい年間休日15日、労働350日などが当たり前。
場合によっては365日勤務の会社も。

残業はもちろんすべてサービス残業。
残業代なんて概念はブラック企業にはありません。

法定勤務時間よりも残業時間の方が長い。
定時という茶番スケジュールを超えてからが本当の仕事。