全国高校サッカー選手権決勝、途中出場にも関わらず6万人の大観衆を熱狂させた 18歳の若き天才がいた！その歓声はレアル久保建英の日本代表デビュー戦以上！ しかし…天才はその後1試合も出場することなく姿を消した。 天才を襲ったまさかの悲劇とは？
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途中出場でわずか25分だけのプレーだったにもかかわらず、国立競技場が揺れるほどの大歓声を呼び起こし、全国のサッカーファンに忘れられない強烈な印象を残した選手がいる。

将来の日本代表を背負うといわれた逸材だったが、高校卒業以降、日本代表どころか、いっさい表舞台でプレーすることはなかった。

この「消えた天才」に何が起こったのか？
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韮崎高校入学後は、後に日本ユース代表となるフォワード・保坂孝と共に、1年時に全国3位、2年時に全国2位となるチームの中核を担うのだが、この間、万全な状態でプレーできたことは一度もなかった。

1年のインターハイでは貧血を患い、高校選手権では、直前の練習試合で足首を負傷し、痛み止めの注射をうちながらプレーした（大会後の検査で骨折していたことがわかる）。2年のときは、高校選手権の県予選突破後の練習で、右足の付け根に痛みを感じて病院に行くと、股関節の剥離骨折だと診断される。本大会では、再び痛み止めの注射をうってプレーしていた。
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そして、羽中田にとって3度めの、そして最後の高校選手権が始まる。羽中田のプレー時間は、2回戦、旭高校戦で15分、準決勝の守山高校戦でも15分と限られていたが、韮崎は接戦を制しながら、2年連続で決勝の舞台までたどり着く。


決勝の相手、清水東には、羽中田が入学してから一度も勝てていない。この年も、日本ユース代表FWの青島秀幸を中心に、2年生には「清水三羽烏」と呼ばれ、のちにそろって日本代表入りするDF堀池巧、MF大榎克己、FW長谷川健太がいるタレント軍団だった。韮崎にも、ユース代表FWの保坂孝をはじめ、力のある選手はそろっていたが、清水東の攻勢に押され、前半終了時に3点のビハインドを負う。
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選手権から8ヵ月後の夏。友人宅から自宅に向かってスクーターを走らせていた。中央本線の跨線橋で下り坂にさしかかった瞬間、「バンッ」と大きな音をたてて前輪がパンクする。羽中田は、空中に投げ出され、激しく叩き付けられた。何が起こったのかわからなかった。

朦朧としていた意識が徐々に戻り、起き上がろうとする。ところが、両脚がまったく動かないのだ。

羽中田は、身体が動かない恐怖に震えながら叫んだ。

「なんでオレばっかりこんなことになるんだ！　なんでオレばっかり！」

救急搬送された病院での診断は、脊髄損傷による下半身不随。黄金の脚は二度と蘇ることはなかった。
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